太阳能发电成为可再生能源中的“黑马”。与2018年的《世界能源展望》最大的不同是，2019年的《世界能源展望》认为，太阳能发电将迎来爆发式的增长，但也表示这将是基于全球相关政策上的变化得出的相对乐观的预测。在既定政策情景下，未来20年，太阳能发电将超过煤炭和天然气，成为最大的发电装机容量来源。在既定政策情景模式下，2040年，全球可再生能源在能源结构中的占比将从现在的26%增至44%，风能和太阳能发电占比将从现在的7%增至24%。

亚洲国家，尤其是中国、印度在可再生能源领域的动作具有重大意义。《世界能源展望》提到，中国已制定了相关政策，撤销了部分大幅削减可再生能源补贴的决定；印度也计划，到2030年实现非水电的可再生能源发电装机容量达到450吉瓦。美国的可再生能源发电占比规定也将被进一步强化。与2018年《世界能源展望》另一个较大的不同是，今年的《世界能源展望》将储能容量预测调高了近50%，其中部分与太阳能发电相关，还基于既定政策和技术进展大幅调高了海上风电装机容量预测。

水电仍在可再生能源发电中占最大比重，2040年将占总发电量的15%。与此同时，核电占比将出现下降，从当前的10%降至8%，但其发电量将出现绝对增长，主要源于中国和其他20几个国家的核电增长抵消了发达国家核电量的下降。

可再生能源发电与化石能源发电此消彼长。可再生能源发电占比不断提升的同时，化石能源发电占比下降明显，尤其是在既定政策预测模式下，2040年时，其占比将从持续了相当长时间的60%以下降至50%以下。煤炭发电占比1970~2013年猛增了5倍，也将从当今的38%降至2040年的25%。现有数据显示，2018年做出最终投资决定的新煤矿项目数量已降至一个世纪以来的最低值。如果没有更先进的碳捕集和存储技术，煤电的未来发展将一直受到限制。

天然气的地位难以替代。作为最现实的发电替代品，天然气过去22年的发电量翻了3番。到2040年，天然气发电占比仍占总量的1/5，但在欧洲和日本的用量将出现下降。天然气发电曲线的走向取决于其是否被选择，而通常是否采用天然气发电主要取决于两个因素，一是是否靠近气源地，二是是否能承担相对高昂的运输成本。但总体来看，天然气在发电领域的地位不断提升，而其所具备的灵活性将是对可再生能源发电的最好补充，这或许是解决那些无法获得电力的居民用电困难的方案之一。